Neotenia en el Axolote

El axolote es un anfibio con características realmente fantásticas. La más documentada y estudiada es la neotenia. Se denomina neotenia a la capacidad de reproducirse en estado larvario. Como se puede observar, el axolote mantiene durante toda su vida la misma forma de larva, al contrario que las demás especies de urodelos que acaban convirtiéndose en salamandras o tritones. Este fenómeno les ha permitido sobrevivir a las condiciones ambientales de su zona de distribución, ya que alrededor de los lagos donde habitan hay una gran sequedad que no es apta para la vida anfibia.

La neotenia se produce por la falta de hormona tiroides en una cantidad suficiente como para inducir una metamorfosis, los axolotes son anfibios hipotiroideos, sufren una degeneración en su glándula tiroides lo que provoca que produzcan poca hormona y no puedan metamorfosearse como lo hace cualquier otro anfibio. Se puede decir que el axolote es fruto de la selección natural, en este caso, de unos individuos con una deficiencia metabólica pero que se han adaptado mejor a las condiciones ambientales que la salamandra original de la que proceden. De hecho se puede comprobar qué tipo de salamandra era la que originó esta especie neotenia. No es recomendable inducir artificialmente la metamorfosis del axolote por su elevado índice de mortalidad y porque generalmente los individuos que llegan a metamorfosearse no logran vivir mucho tiempo.